Etagenmoos ist eine recht häufige Moosart, es wächst sowohl in frischen als auch trockenen borealen Wäldern. Es bevorzugt die Umgebung von Heidelbeeren mit feuchterem schattigerem Lebensraum im Gegensatz zum Rotstängelmoos, das mit Preiselbeeren wächst. So ist ihr Lebensraum mehr oder weniger gütlich aufgeteilt. Manchmal wachsen die zwei Moosarten so nah beieinander, dass es schwierig ist, sie auf den ersten Blick zu unterscheiden: sogar die Höhe ist gleich, 10 bis 15 Zentimeter.
Der Stängel vom Etagenmoos ist in multiple Seitenstängel verzweigt, diese Stängel sind in Schichten angeordnet und haben zugespitztere Enden als das Rotstängelmoos. Der matte olivgrüne Moosteppich sieht fein gemustert und luftig aus. Die Stängel des Rotstängelmooses sind derzeitig noch dunkelrot, ähnlich wie kleine Fichten, leicht glänzend und mit verjüngten Zweigspitzen.
Frische boreale Wälder kommen mehr in Süd-Estland vor. In den Baumschichten wachsen Hängebirken (Betula pendula) und Kiefern neben Fichten. In der Buschschicht finden wir Hasel, Weide und Vogelbeere. In der Strauchschicht Heidelbeere, Preiselbeere, Heidekraut.
Der estnische Name für den trockenen borealen Wald, den das Rotstängelmoos bevorzugt, palumets, kommt von Preiselbeere, Vaccinium vitis-idaea, palukas oder pohla auf estnisch. Das sind trockene leichte Kiefernwälder mit mäßig feuchtem Boden – solche Wälder machen fast 10% der Wald Flächen aus.