Самая распространённая в наших краях хищная птица в течение жизни много раз меняет свой окрас, что усложняет её определение. Самки явно крупнее. Клюв и когти канюка чёрные, восковица – желтая. В полёте птицу можно определить по округлым в белую полоску крыльям, которые V-образно приподняты. Молодые и старые птицы вообще-то выглядят похоже, лишь нижняя часть молодой птицы обычно без поперечного узора, однако на грудке и брюшке может быть тёмная продольная полосатость и светлая окантовка перьев более заметна. В сентябре – октябре начинается миграция на Юг, иногда в Северо-Западной Эстонии можно попасть на большие миграционные скопления, например, на острове Осмуссааре.