Emapõder ujub vasika ees Rock Harbori kanalis Isle Royale´i rahvuspargis.
Tekst: Laura Kiiroja
Foto: NPS, Isle Royale National Park
Veebruari alguses jagasime teiega vahvat videoklippi Isle Royale`i saare huntide ja põtrade teadusuuringu talvisest õhuvaatlusest. Nüüd on tänavused vaatlustulemused selgunud, analüüsitud ning aastaaruandesse kirja pandud.
Meie regulaarsed lugejad ilmselt mäletavad, aga uutele lugejatele selgituseks, et Isle Royale on USAs Ülemjärves asuv saar ja ühtlasi ka rahvuspark, kus juba 64 aastat on läbiviidud huntide ja põtrade populatsioonide dünaamikateemalist teadusuuringut. Tegu on ajaloo pikima bioloogia-uuringuga! Mõned aastad tagasi olid sealsed teadlased suure dilemma ees. Suuresti kliima soojenemisest johtuva inbriidingu tulemusel hääbus kohalik hundipopulatsioon vaid kahe omavahel tugevalt suguluses oleva liikmeni. Sellest tulenevalt kasvas 535.4 km2 suurusel saarel põtrade populatsioon 2000 ja kobraste populatsioon ligi 500 liikmeni, mõjudes laastavalt saare taimestikule ja vee-elustikule. Teadlastel oli valida, kas lasta loodusel oma teed minna või sekkuda. Kuna inimese ökoloogiline jalajälg on kõikjal üle maakera tuntav, siis otsustati võtta vastutus ja sekkuda. Selle raames viidi 2018-2019 aastatel saarele USA ja Kanada mandrilt 19 hunti juurde.
Talviste lennukiga läbiviidavate õhuvaatluste eesmärgiks oli uurida, kuidas see otsus on saare floorat ja faunat mõjutanud. Tulemused paistavad õigustavat tehtud otsust ja näitavad, et huntide tagasitulek saarele on kohalikule ökosüsteemile tervendavalt mõjunud. Tõsi, algselt saarele toodud huntidest on tänaseks elus vaid mõned: looduses elavate huntide keskmine eluiga on enamikes Põhja-Ameerika piirkondades keskmiselt 5 aastat. Õnneks on Isle Royale’i uue hundipopulatsiooni asutajatel ja nende järglastel siiski viimastel aastatel kokku sündinud vähemalt seitse pesakonda. See teeb kohaliku hundipopulatsiooni tänavuseks hinnanguliseks arvukuseks tublid 31 isendit! Seejuures on saarel kolm hundikarja (üks neist isegi 11-liikmeline), lisaks ka paare ja üksikuid isendeid.
Põdrapopulatsioon on võrreldes 2019. aasta ca. 2000 isendiga langenud tänaseks 54% ehk kuni 967 isendini. Märgid näitavad, et väiksem põdrapopulatsioon on ka märksa tervem - suur rõõm ökoloogidele! Kuigi põtrade arvukuse languses on hundid kindlasti kaasa aidanud, on lahangud näidanud, et kõige sagedasemaks põdra huku põhjuseks on endiselt liigsest arvukusest tulenev nälgimine. Põdrad on nimelt oma rohkuses saare taimestikule nii palju kahju teinud, et see pole siiani taastunud. Palsamnulg kui põtrade peamine talvine toiduallikas on eriti nigelas seisus. Sellegipoolest ei ole teadlased põtrade pärast veel sugugi mures. Ajaloo jooksul on Isle Royale´i põtrade arvukus langenud ka 400-500 isendini ning ikkagi taas tõusuteele saanud.
Kokkuvõtvalt: praegu on saare elustik liikumas tasakaalu suunas, näidates, et sekkumine oli õige otsus.
Allikas: Wolves and Moose of Isle Royale aastaaruanne 2022-2023
https://isleroyalewolf.org/
