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Um den Winter zu überleben, muss ein Igel bevor er einschläft, mindestens sieben bis achthundert Gramm wiegen. Dies gilt für die Jungen dieses Jahres, Erwachsene wiegen bis zu einem Maximum von 2 Kilo, aber im Frühjahr bleibt nur die Hälfte des Herbstgewichts übrig. Als Reserve benutzt der Körper Fette, von denen die sogenannten braunen Fette im Muskelgewebe gespeichert werden, um die Körpertemperatur aufrecht zu erhalten.

Igel in Winterstarre können nicht agieren und auf Störungen reagieren: ein Winternest, in das Wasser gelangt, heißt, dass sie nass werden und erfrieren, wenn das Wetter kalt wird. Außerdem können Igel in Winterstarre sich nicht gegen Angriffe anderer Tiere wehren. Eine sehr große Zahl junger Igel kommen im Winter während der Winterstarre um. Igel leisten Menschen Gesellschaft und wenn Sie von einem Winternest in einem Zweighaufen in der Nähe ihres Hauses wissen, dann können sie leise die Spitze des Haufens mit einem Stück alter Plastikfolie, Teerpappe oder etwas anderem, das zur Hand ist, abdecken und es mit Zweigen oder Stäben befestigen. Der gesamte Haufen darf nicht abgedeckt werden: sonst wird die Luft im Nest knapp, Kondenswasser und Schimmel bilden sich und anstatt geholfen zu werden, könnte der Überwinterer dabei umkommen.

 

Der Sauerstoff- und Energieverbrauch eines überwinternden Igels ist deutlich niedriger als im Sommer: Körpertemperatur kann bis zu +6 Grad heruntergehen - das ist mehr als dreißig Grad - Atmung ist einige zwanzig Mal langsamer als im Sommer, bis zu neunmal die Minute. Aber der Organismus produziert Abfallstoffe und Flüssigkeit als Resultat der "Fettverbrennung", und so muss der Igel seine Körpertemperatur alle sieben bis zehn Tage erhöhen, andernfalls kann er die Abfallstoffe nicht loswerden. Natürlich braucht der Körper mehr Wärme bei kaltem Wetter, um nicht zu erfrieren. Sehr energiekonsumierende Aktivitäten, aber Igel haben über Jahrtausende gelernt, zurechtzukommen.

 

Unsere Braunbären richten sich auf den Winterschlaf ein. Während des Schlafs haben die großen Tiere eine Körpertemperatur von etwas über dreißig Grad; natürlich verringert sich der Bedarf an Sauerstoff und Energie und die meisten Abfallstoffe zersetzen sich im großen Körper. Braunbären wechseln häufig ihre Position und sind tatsächlich trotz des schlafenden Zustands bereit zu handeln, wenn nötig oder wenn sie gestört werden.

 

Dachse schlafen auch in ihren Bauen. Marderhunde legen sich nur während sehr strenger Kälte schlafen, aber in der Nähe von Wildfütterungsplätzen stolpern sie selbst dann herum - wir haben es an den Wald- und Wildschweinkameras gesehen.