Sie wächst in allen Arten von Landschaften, sowohl trockenen als auch feuchten, sogar auf Kieselsteinen und auf Wegen. Die mehrjährige Pflanze hat Härchen dicht an den Stängel gepresst und an den Blättern aufrechtstehende violett-blaue Blütentriebe, die sehr selten auch weiß sein können. Die zweilippige Blüte hat eine kuppelförmige Oberlippe und eine Unterlippe mit gezahnten Rändern.
In hohem Gras wächst die Kleine Braunelle so hoch wie die anderen sie umgebenden Pflanzen, doch in niedrig gemähtem Rasen bleibt sie recht klein: bis zu 5 Zentimeter hoch, doch bietet sie dem Rasen sowohl Schönheit als auch Farbe mit ihren violettartigen Flecken.
Der Blütenstand erinnert an einen Fichtenzapfen, wenn sie in hohem Gras wächst, und an einen plumperen Kieferzapfen wenn sie in kurzem Gras wächst oder auf einer Weide. Solche Anpassung ist selten und so wurden in unseren Wiesen viele niedrig wachsenden Pflanzen selten.
Wenn getrocknet, erinnern die Köpfe der Samen an Hopfenzapfen. Obwohl sie nicht verwandt sind, wurden sie einst Feld- oder Wiesenhopfen genannt.